Se formaron rápidamente largas colas fuera de la instalación olímpica de esgrima durante el primer día de competencia, porque el público esperaba ilusionado la oportunidad de sostener armas de imitación y practicar contra sus amigos.

Para Julius, de 44 años, procedente de Sao Paulo, fue una revelación. “Estoy probando la esgrima para saber cómo se practica, cuáles son sus reglas y cómo se sienten los atletas cuando están combatiendo”, declaró.

El programa Iniciación al Deporte formaba parte de la campaña de la FIE Río Adora la Esgrima, un esfuerzo concertado para intensificar la popularidad del deporte en Brasil. “Esto es muy divertido”, comentó un participante llamado Sterling. “Siempre me ha llamado la atención cómo se encienden las luces cuando se consigue un tocado. Es genial probar cómo funciona todo esto”. Quincy, el hijo de Sterling, añadió: “Me he dado cuenta de que tienes que pinchar con mucha fuerza”.

Iniciación al Deporte se celebra después de los dos meses de actividades del programa Escuela de Esgrima, que recorrió más de dos docenas de instituciones docentes y centros comunitarios de todo Río para enseñar los fundamentos del deporte a más de 3.000 niños de edades comprendidas entre los 5 y los 15 años. Iniciación al Deporte estuvo disponible para todos los titulares de entradas para los Juegos Olímpicos durante la duración de la competencia de esgrima, que abarcó del 6 al 14 de agosto.